밀리터리 메니아

안녕하세요.

밀리터리 마니아입니다. 

오늘은 2차 세계대전 최강 전차라 불리는 티거 전차에 대해 알아보도록 하겠습니다. 

1942년 8월 29일, 4대로 구성된 독일의 소규모 전차부대가 레닌그라드 동남부의 소도시인 므가(Mga)의 기차역을 출발하여 인근 고지를 향하여 진격을 개시하였습니다. 그런데 이들 뒤로 소수의 인원을 태운 차량이 함께 이동하였는데, 전투 병력은 아니었습니다. 특이하게도 차량에는 헨셀(Henschel)에서 파견 나온 민간인 기술자들이 탑승하고 있었습니다.

진격에 나선 4대의 전차들은 헨셀이 야심만만하게 만든 신형 전차로 이번이 최초의 실전 투입이었습니다.

기술진들은 그 결과를 측정하기 위해 독일 본토에서 1,500여 킬로미터 떨어진 최전선까지 온 것입니다. 비록 전차들은 움직임이 느렸지만 후속한 차량들이 곧바로 쫓아가기 어려울 만큼 움푹 파인 대지를 거침없이 가로질러 순식간에 고지 위로 사라졌습니다.

그런데 허겁지겁 고지 위로 쫓아간 기술진들이 보게 된 상황은 몹시 실망스러웠습니다. 4대의 전차 중 3대가 더 이상 작전을 펼칠 수 없는 상태였는데, 적의 공격에 의해 파손된 것이 아니라 엔진이나 변속기에 고장이 발생하여 기동이 불가능하였던 것이었습니다. 결국 아무런 전과 없이 1대만 출발하였던 곳으로 귀환하였고 적진에 방치된 나머지 3대는 우여곡절 끝에 회수되었습니다.

이처럼 최초 실전에서 한심한 모습을 보여준 전차가 독일 6호 전차, 즉 너무나도 유명한 티거(Panzerkampfwagen VI Tiger Ausf.E)다. 몇 달 간 독일군 전차 부대원들에게 들려오던 ‘기적의 신형 전차가 등장할 것’이라는 소문에 비해 그 시작은 퍽 참담한 것이었습니다. 베를린 정책 당국도 실망스럽기는 마찬가지였습니다. 하지만 이런 망신스러운 데뷔와 달리 이후 티거는 ‘제2차 대전을 상징하는 전차’라는 명성을 얻으며 역사에 남았습니다.

일선의 신형 전차에 대한 요구

현대 의미의 전차를 처음 만든 건 영국이지만 전차를 지상전의 왕자로 만든 나라는 독일이었습니다.

제2차대전 당시 독일은 무기사에 길이 남을 여러 종류의 전차를 등장시켰지만 사실 처음부터 그러했던 것은 아닙니다. 독일은 제1차 대전에서 패하면서 중화기의 보유와 개발에 제한을 받았던 나라다. 따라서 1934년 히틀러가 재군비를 선언한 후 본격적으로 전차 제작에 나섰을 때 부족한 부분이 많았습니다.

제일 먼저 제작한 1호, 2호 전차는 차마 전차라고 언급하기 부끄러울 정도였고 전쟁 직전에 도입이 개시된 3호, 4호 전차도 주변국의 경쟁 전차를 압도할 수준은 아니었습니다.

당시 독일은 전차의 크기를 기존에 설치된 교량을 건널 수 있는 중량까지로 제한하였고 이런 기준에 맞추어 전차를 개발하다 보니 화력과 방어력 일부를 양보해야 했습니다.

그럼에도 독일의 전차들은 선봉장으로서 역할을 톡톡히 다했습니다.

하지만 이는 전차의 성능보다 전차 부대의 편제 및 운용에 뛰어난 능력을 보인 여러 지휘관들의 노력 덕분이었습니다. 일선에서는 신형 전차에 대한 요구가 계속되었는데 그간의 전과를 분석한 당국도 전차의 생존 능력을 높이려면 결국 화력과 방어력이 강화되어야 한다는 점을 인정했습니다. 이에 따라 1941년 초, 육군 병기국은 4호 전차를 후속할 신형 전차 프로젝트에 착수했습니다.

유수의 무기 업체들이 개발 경쟁에 뛰어들었던 초기에는 중량 30톤 내외에 75mm구경의 포를 장착하는 이른바 VK3601이 목표였습니다.

하지만 히틀러가 기동력을 희생하더라도 강력한 화력이 필요하다며 개발에 적극 개입하자 50톤이 훨씬 넘는 VK4501로 개발 방향이 바뀌었습니다.

처음에는 방어력 때문이었지만 대구경 포를 사용하기 위해서라도 전차의 크기가 커져야 했던 것이었습니다.

헨셀과 포르셰가 최종 경쟁에 나섰지만 88mm 56구경장 포와 75mm 70구경장 포 중 어떤 것을 선택할지 결정하지 못한 상태였습니다. 이때만 해도 독일의 전성기라서 시간적 여유가 있어 보였습니다. 하지만 VK4501 프로젝트가 이제 막 개시된 1941년 7월, 동부전선에서 들려온 소식은 독일을 경악시키기에 충분했습니다.

소련군의 T-34와 KV 전차가 기존 독일군의 모든 전차들을 능가한다는 것이었습니다.

당장 신형 전차의 개발을 앞당겨야 할 이유가 생겼습니다. 이때 노획한 소련의 전차들은 좋은 참고 자료가 되었습니다. 사실 티거는 이후 등장한 5호 전차 판터(Panther)나 6호 전차 B형 쾨니히스 티거(Königstiger)와 달리 전통적인 독일의 전차 형태를 이어받은 마지막 작품입니다.

특히 차체의 각진 모양이 4호 전차와 비슷한데 무게가 2배 가까이 나가므로 한마디로 크기를 확장한 형태라 할 수 있습니다.

문제는 그에 걸맞은 동력장치, 현가장치가 제작되어야 했습니다. 이런 고민은 끝까지 완벽하게 해결되지 못하였고 결국 티거 전차의 약점으로 남게 되었지만 그나마 노획한 소련 전차들로부터 많은 기술적 도움을 받을 수 있었습니다.

덕분에 시제품이 1942년 4월 20일, 생일을 맞은 히틀러에게 공개되었습니다. 각종 실험 결과 헨셀의 VK4501(H)이 선택되었고, 그해 중반에 전선 투입을 목표로 양산에 착수하였습니다.

어쩌면 전쟁 중이라서 가능할 수 있었던 그야말로 전광석화 같은 개발과 양산 과정이었습니다. 원래 ‘티거’는 포르셰가 자신들의 프로젝트였던 VK4501(P)에 붙인 예명이었는데 재미있게도 이것이 이후 6호 전차를 상징하는 이름이 되었습니다.

지금까지 승리만 계속하다가 1941년 겨울을 기점으로 진격이 막힌 독일군은 티거를 운용할 별도의 부대를 창설하였을 만큼 새롭게 등장한 중전차에 엄청난 기대를 걸었습니다.

화력과 방어력이 답

가장 먼저 창설된 부대 중 하나인 제502중전차대대 소속의 4대가 가장 앞에 소개한 전투에 투입되면서 티거는 전쟁사에 얼굴을 들이밀었습니다.

사실 데뷔는 창피하게 막을 내렸지만 이는 하루라도 빨리 결과를 보고 싶어 하던 히틀러의 조급증이 벌인 결과였습니다. 제대로 된 실험도 거치지 않고 실전에 투입되었던 것이었고 당시 전장 환경도 티거가 작전을 펼치는 데 그다지 적합하지 않았습니다.

어쩌면 이런 결과는 당연한 것인지도 모릅니다.

하지만 단점을 보완한 티거가 위력을 입증하는 데 그다지 많은 시간이 필요하지는 않았습니다. 1942년 말 북아프리카 전역에서 밀려나던 추축국을 지원하기 위해 투입된 제501중 전차대대가 이듬해 5월까지 신형 M4을 비롯한 150여 대의 미군 전차를 격파한 것이었습니다. 실패로 시작한 동부전선에서도 빛을 발하기 시작했는데 특히 대규모 전차들이 자웅을 겨룬 기갑전에서 혁혁한 전과를 올렸습니다.

1943년 이후 본격적으로 전선에 모습을 드러낸 티거는 상대방에게 공포의 대상이 되었습니다.

특히 공군의 지원 없는 전차부대 간의 원거리 교전은 일방적이라 할 만한 결과를 가져왔습니다.

주포의 사거리와 화력 차이가 크다 보니 티거는 상대방의 사거리 밖에서 유유자적하게 공격할 수 있었던 반면 상대는 티거 격파를 위해 최대한 빨리 근접하여 치고 들어와야 했습니다. 하지만 그 과정이 너무 위험했습니다.

방어력도 티거의 위력을 더했습니다.

앞서 언급한 것처럼 전통적인 독일 전차의 디자인을 따른 티거는 경사장갑이 아니었음에도 전면 장갑이 100mm에 이르러 뛰어난 방어력을 자랑했습니다. 티거의 명성은 뛰어난 공격력으로 인한 것이지만 어지간한 상대의 공격을 쉽게 막아낼 수 있는 방어력 때문이기도 하였습니다. 일단 생존은 승리의 바로미터라 할 수 있는데, 방어력이 나쁘면 나의 생존 확률이 낮을 수밖에 없습니다.

2차 대전을 상징하는 전차가 되다. 

화력과 방어력 대신 포기했던 기동력도 그다지 문제가 되지 않았습니다. 생각보다 크게 느리지 않았고, 티거가 본격 활약하기 시작한 1943년부터 독일이 수세에 몰리면서 전쟁 초기와 같은 대대적인 공세를 가할 수 있는 입장이 아니었기 때문입니다.

하지만 정비 요소가 많은 복잡한 구조는 야전에서 곤란을 안겨주었고, 특히 엔진과 변속기의 성능은 그 당시 기술로 더 이상 개량이 어려웠습니다.

미군과 소련군의 주력으로 활약한 M4와 T-34가 수만 대씩 생산되었던 것과 비교하기 곤란하게도, 티거는 겨우 1,347대 생산에 그쳤지만 그 작은 수치로 제2차 대전을 대표하는 전차가 되었다는 점이 티거의 위대함일 것입니다. 이는 두말할 필요 없이 놀라운 전과 때문입니다. 기갑전에서 약 1대 5 정도의 교환비를 보인 경우가 종종 있었는데, 1대 10 이상의 놀라운 전과를 얻은 부대도 있었습니다.

역사상 가장 치열한 기갑전이 연속으로 벌어졌던 동부전선에서, 1943년 한 해 동안 소련군이 손실한 기갑 차량이 약 22,000대였는데 이 중 약 5,000대가 티거에 의해 격파된 것으로 알려집니다. 당연히 전사에 길이 남을 수많은 에이스들 대부분이 티거를 이용했는데, 100대 이상의 적 전차를 격파한 오토 카리우스(Otto Carius)나 미하일 비트만(Michael Wittmann)이 대표적인 인물이며

이후 등장한 쾨니히스티거가 더 강하다는 평가지만, 전쟁 말기에 등장하여 인상적인 전과를 올리기에는 시간이 부족하였다. 반면 티거는 역사상 개별 전차가 보여줄 수 있는 최대의 전과를 올린 전차라고 단언할 수 있습니다.

물론 전차만 가지고 전쟁을 할 수 있는 것도 아니고 전쟁의 향방을 바꿀 수도 없지만 전선에서 마주한 상대에게는 그야말로 죽음의 사신처럼 다가오는 대단한 무기였다. 무기사에 길이 빛날 명작임에 틀림없습니다.

제원

중량 54톤 / 전장 8.45m / 전폭 3.56m / 전고 3.00m / 승무원 5명 / KwK 36 L/56 88mm 전차포 / MG34 기관총 2정 / 항속거리 150km / 최대속도 45.4km/h